波紋管完全或部分地喪失其工作能力稱為失效。當它表現為波紋管發生泄漏，即出現了機械強度的破壞時，這種失效形式表征著波紋管的所謂強度可靠性。如果波紋管不完全喪失工作能力，只是表現為波紋管的工作參數“偏離”到允許范圍之外，則稱為部分失效。因此，部分失效表征著它的參數可靠性。

   波紋管和許多制件一樣，可分為三種失效形式：由于混雜著漏波紋管或有隱蔽缺陷的波紋管之類的工藝廢品而造成的額外失效；由于波紋管承受過載而引起的突然失效（在制件中沒有相應的保護）；以及損壞失效。

   對波紋管進行機械穩定處理，可以大大減少甚至完全消除額外失效。

   突然失效帶有偶然性、所以很難預測。這種類型的失效是在正常使用條件下發生的，其特點是幾率很小。

    損壞失效是由于材料發生疲勞、松弛現象、自然時效等不可逆過程而引起的。由于這種形式的失效是有規律的自然過程的結果，所以它很難加以消除。但是，若能預先知道損壞失效出現的時間，則有助于研究這些過程發展的規律性以及確定哪些能夠判定制件工作能力的重要工作參數。