金屬軟管和膨脹節都是金屬管道系統中的柔性元件，但它們的作用、結構和使用場合略有不同，具體區別如下：

作用不同：

金屬軟管主要用于連接管道系統中的不同部位，起到連接、減震、降噪、補償和吸收振動等作用。金屬軟管可以降低管道系統中由于溫度、壓力、震動等原因引起的應力和振動，從而保護管道系統和設備的正常運行。

膨脹節主要用于解決管道系統因溫度變化而產生的應力和變形問題，起到補償管道伸縮變形的作用。膨脹節可以有效地緩解管道系統中的應力和變形，使管道系統能夠在溫度變化的情況下保持穩定的運行狀態。

結構不同：

金屬軟管一般由兩端的法蘭和中間的金屬編織管組成，編織管內充填高彈性密封材料。金屬軟管的長度可以根據需要進行調整，具有較大的彎曲半徑和較好的柔性。

膨脹節一般由金屬管體、法蘭、補償組件和密封件等組成，補償組件可以是波紋管、波紋管和襯套的組合，或者是多層波紋管的組合。膨脹節的長度是固定的，其補償量和補償能力取決于波紋管的數量、長度和波紋高度等參數。

使用場合不同：

金屬軟管適用于一些振動較大、管道系統需要頻繁拆卸和安裝、或者需要柔性連接的場合。如風機、泵、壓縮機、發電機組等設備的進出口管道，以及工業生產中一些流體傳輸管道等。

膨脹節適用于管道系統中的溫度變化較大，并且需要補償管道膨脹和收縮的場合。如熱力站、鍋爐、化工廠、冶金廠、電站等管道系統中的蒸汽、熱水、熱油、氣體等介質輸送管道。

綜上所述，金屬軟管和膨脹節雖然都是金屬管道系統中的柔性元件，但它們的作用、結構和使用場合存在一定差異，需要根據實際情況進行選擇。